Jika Anda pernah menonton pertandingan NFL, pasti Anda menyadari bahwa permainan ini bukan hanya soal kecepatan, kekuatan, dan strategi.

Ada satu aspek penting yang tidak bisa dilupakan: keamanan pemain. Sepak bola Amerika adalah olahraga yang penuh benturan tackling, blocking, dan tabrakan keras terjadi hampir di setiap menit pertandingan.

Untuk menjaga keselamatan para pemain dan memastikan jalannya permainan tetap lancar, seluruh atlet di liga profesional seperti NFL dan NCAA diwajibkan menggunakan perlengkapan pelindung yang sesuai standar. Tapi pernahkah Anda bertanya-tanya, apa saja sih sebenarnya perlengkapan yang dipakai pemain NFL di lapangan?

Mulai dari helm hingga sepatu cleat, setiap item dirancang khusus agar mampu melindungi tubuh serta menunjang performa maksimal di lapangan. Nah, berikut adalah 10 perlengkapan penting pemain sepak bola Amerika yang bikin permainan makin aman sekaligus menegangkan!

1. Helm: Pelindung Kepala Paling Vital

Helm adalah perlengkapan nomor satu dalam hal keselamatan. Terbuat dari cangkang luar yang keras, helm juga dilengkapi dengan pelindung wajah (facemask) dan tali dagu. Fungsinya adalah untuk menyerap benturan dan mencegah cedera serius pada kepala seperti gegar otak. Pelindung wajahnya yang terbuat dari logam kuat melindungi area mulut dan hidung dari benturan langsung. Helm yang tidak pas bisa berbahaya, jadi ukurannya harus benar-benar sesuai dengan kepala pemain.

2. Shoulder Pads: Perisai Benturan Berat

Bantalan bahu atau shoulder pads digunakan untuk menyerap kekuatan dari tabrakan dan benturan saat bertanding. Alat ini melindungi bahu, tulang selangka, hingga dada bagian atas. Menariknya, jenis bantalan ini berbeda tergantung posisi pemain. Misalnya, quarterback membutuhkan bantalan yang ringan dan fleksibel, sementara lineman membutuhkan yang lebih tebal dan kokoh agar tahan benturan berat.

3. Elbow Pads: Anti Luka Saat Gesekan

Meski tidak wajib, elbow pads sering digunakan, terutama saat bermain di lapangan rumput sintetis. Permukaan lapangan yang kasar bisa menyebabkan luka lecet dan memar, sehingga bantalan siku sangat membantu dalam melindungi area ini dari cedera ringan.

4. Sarung Tangan: Pegangan Maksimal, Perlindungan Optimal

Sarung tangan tidak hanya melindungi tangan dari benturan, tetapi juga membantu pemain memegang bola lebih kuat. Misalnya, wide receiver memakai sarung tangan dengan permukaan lengket untuk menangkap bola lebih mudah, sedangkan lineman menggunakan sarung tangan yang lebih tebal agar jari-jari mereka terlindung dari benturan keras. Beberapa pemain juga memakainya untuk menjaga tangan tetap hangat di cuaca dingin.

5. Hip & Tailbone Pads: Pelindung Bagian Bawah Tubuh

Bantalan pinggul dan tulang ekor dimasukkan ke dalam celana khusus pemain. Fungsi utamanya adalah melindungi area pinggul dan punggung bawah dari benturan saat terjatuh atau ditabrak. Dengan intensitas lari, loncatan, dan tabrakan dalam permainan, perlindungan ini penting untuk mencegah memar atau cedera serius.

6. Thigh Pads: Anti Cedera Otot Paha

Bantalan paha sudah menjadi bagian bawaan dalam celana pemain. Perlengkapan ini melindungi otot paha dari benturan, termasuk saat tertabrak atau terinjak. Selain menyerap benturan, thigh pads juga membantu mencegah cedera otot dan pembengkakan.

7. Knee Pads: Pelindung Lutut dari Benturan Keras

Lutut adalah salah satu bagian tubuh yang paling rentan cedera dalam sepak bola Amerika. Bantalan lutut memberikan perlindungan ekstra, terutama saat pemain melakukan tackling atau terjatuh ke tanah. Terlebih saat bermain di lapangan sintetis, bantalan ini sangat membantu mengurangi luka dan memar.

8. Cleats: Sepatu Khusus Untuk Cengkeraman Sempurna

Sepatu cleats dirancang khusus untuk memberikan daya cengkeram maksimal pada berbagai jenis permukaan lapangan. Pemain dapat menyesuaikan jenis paku (studs) di bawah sepatu sesuai kondisi lapangan, baik itu rumput alami maupun sintetis. Dengan cleats yang tepat, pemain bisa berlari lebih cepat, menjaga keseimbangan, dan menghindari tergelincir.

9. Jersey dan Celana: Seragam Fungsional, Bukan Sekadar Gaya

Seragam dalam sepak bola Amerika dibuat dari bahan elastis dan tahan sobek. Fungsinya adalah untuk memberikan kebebasan bergerak sekaligus tahan terhadap kerasnya permainan. Setiap jersey harus memiliki nomor besar di bagian depan dan belakang agar pemain mudah dikenali. Warna seragam juga diatur agar kontras dengan warna bola, sehingga tidak menimbulkan kebingungan saat pertandingan.

10. Bola Sepak Amerika: Jantung Permainan

Bola yang digunakan di NFL berbentuk oval memanjang, sedikit lebih kecil dari bola rugby. Panjangnya sekitar 28 cm, dengan keliling bagian terlebarnya sekitar 71 cm. Bentuk unik ini memungkinkan bola dilempar dalam spiral yang tajam, membuat operan lebih akurat dan aerodinamis.

Perlengkapan Tambahan: Kecil Tapi Penting!

Selain perlengkapan utama, ada juga aksesori tambahan yang tidak kalah penting. Misalnya, penendang memerlukan tee plastik kecil untuk menahan bola saat kickoff. Sementara itu, wasit membawa bendera kuning sebagai tanda pelanggaran. Walau kecil, perlengkapan ini membantu menjaga aturan dan kelancaran jalannya pertandingan.